Beijing #2

Kiedy dotarliśmy do Pekinu, było już ciemno, około 19, a musieliśmy znaleźć nasz hotel. Tym razem zatrzymaliśmy się w jednym z hutongów, tradycyjnym domu zbudowanym wokół małego dziedzińca. Większość z tych dzielnic zostały zrównane z ziemią i wybudowano na ich miejsce biurowce czy wielkie bloki, ale wiele z nich jeszcze istnieje, odwiedzają je turyści, a niektóre z nich zostały przerobione na hotele z kilkunastoma pokojami. Nie było łatwo znaleźć nasz hotel wśród tych waskich uliczek po ciemku, ale koniec końców udało nam się.

Następnego dnia poszliśmy zobaczyć Zakazany Pałac, główną atrakcję turystyczną Pekinu. Niezbyt dobrze to zaplanowaliśmy, żeby tam iść w niedzielę, bo były tam jeszcze większe tłumy niż zazwyczaj, ale nie było tak źle. Miejsca oblegane przez turystów nie wydawały na, się bardzo ciekawe, bo były to głównie puste sale tronowe z tronami, na których siadywali cesarze. Te budynki znajdowały się pośrodku tego kompleksu pałacowego, a po obu stronach były inne, zawierające muzea, wystawy i różne kolekcje i tam spędziliśmy najwięcej czasu.

Skończyliśmy około 4 po południu i wyruszyliśmy na poszukiwanie kaczki po pekińsku. Na stronie Trip Advisor znaleźliśmy restaurację ze świetnymi opiniami, więc udaliśmy się do niej. Dotarcie na miejsce zajęło nam jakieś 45 minut dłużej niż powinno, bo mapa Trip Advisor wskazywała budynek kilka kilometrów od właściwej restauracji, ale wreszcie ją znaleźliśmy i było warto! Jedzenie było niesamowite i kaczka przepyszna.

Następnego dnia mieliśmy dwa zadania: znaleźć worek na wodę do małego plecaka Jona, którego część zostawił w Wellington, a bez niej nie da się go używać oraz odwiedzić park olimpijski. Pierwsze zadanie zajęło nam trochę czasu. Znaleźliśmy sieć sklepów sportowych, ale pod pierwszym adresem, dokąd się udaliśmy, zastaliśmy wyburzany budynek. Zobaczyliśmy niedaleko centrum handlowe, które wyglądało obiecująco, ale okazało się mieć tylko luksusowe sklepy z ubraniami i biżuterią. Tam za to zaczepiła nas para podająca się za profesorów malarstwa i zaproponowała przejście do niedalekiej galerii, gdzie będziemy mogli obejrzeć prace och studentów. Z dumą melduję, że poszliśmy, obejrzeliśmy i nic nie kupiliśmy. Do tej pory zetknęliśmy się z kilkoma znanymi rodzajami oszustw chińskich, więc byliśmy przygotowani. Wreszcie udało nam się uwolnić od tych ludzi i pojechać pod kolejny adres sklepu. Tym razem nam się udało i udaliśmy się do parku olimpijskiego. Ptasie Gniazdo dalej wyglądało imponująco, ale wiele innych budynków wyglądało, jakby miały 10 czy 15 lat. Ale i tak ciekawie było poprzechadzać się po tym terenie i wyobrażać sobie te tłumy, jakie musiały tamtędy przechodzić w 2008 roku.

Trzeciego dnia mieliśmy największą atrakcję - wspinaczkę po Wielkim Murze. Po raz pierwszy zarezerwowaliśmy zorganizowaną wycieczkę, bo tylko najbardziej turystyczne części muru dostępne są za pomocą komunikacji miejskiej, a i to niełatwo. My chcieliśmy przejść się przez parę godzin z daleka od tłumów i udało nam się to. Mieliśmy samochód z kierowcą i przewodnikiem na cały dzień, odebrali nas z hotelu i odwieźli nas tam z powrotem na koniec. Niezły luksus :-) Wielki Mur jest niesamowity, tak jak na zdjęciach. Miejscami to ciężka wspinaczka i trochę niebezpieczna, bo część, po której szliśmy, nie jest utrzymywana w dobrym stanie i czasami szliśmy po rumowisku. Ale doświadczenie było niesamowite.

Ostatniego dnia wymeldowaliśmy się z hotelu, zostawiliśmy w nim nasze plecaki i pojechaliśmy do dzielnicy artystycznej Pekinu. Trochę byliśmy już zmęczeni świątyniami i historią i to był dobry wybór. Było tam pełno galerii sztuki nowoczesnej, małych i dużych, z wieloma świetnymi wystawami. Dziwaczne rzeźby przy ulicach robiły naprawdę świetne wrażenie.

Wieczorem odebraliśmy nasze plecaki i pojechaliśmy na dworzec - na nasz pierwszy nocny pociąg, do Harbinu.

*****

We came back to Beijing after dark, around 7pm, and had to look for our hotel. This time we chose to stay at a hutong, a traditional house built around a courtyard. Most such neighbourhoods have been demolished and turned into office buildings or highrises, but a lot of them are still there, visited by tourists, and some of them turned into hotels, with a dozen or so rooms in each of them. Finding it wasn't easy among the narrow streets, and in the dark, but in the end we made it.

The next morning we set out to see the Forbidden Palace, the main tourist attraction in Beijing. It wasn't very smart to do it on a Sunday, since it meant even more crowds than usual, but in the end it was ok. The places that seemed to draw most of the tour groups didn't seem very interesting to us, as they were empty throne rooms, with just the ancient chairs the emperors used to sit on in them. These buildings went through the middle of the grounds, and on their sides were others, with various museums and exibitions, where we spent most of our time.

We finished around 4pm, and then went searching for Peking Duck. We found a restaurant on Trip Advisor that sounded really great, so we headed there. It took us about 45 minutes longer than it should have to find it, because the map on Trip Advisor was showing the wrong place by a couple of kilometres, but we finally got there, and it was worth it! The meal was amazing, the duck delicious, and definitely worth the trouble of getting there.

The next day we had two missions: find a CamelBak pouch for Jon, since he left one piece of his one at home, and couldn't use his backpack without it, and go to the olympic park. The first mission took a while. We found a chain of outdoor stores, but when we went to one of the addresses, it turned out to be a building that was being demolished. We saw a shopping mall nearby, which looked promising, but it only had fancy clothing and jewelry shops in it. There, we got waylaid by a couple of people claiming to be art professors at a school near Beijing. They offered to take us to an exhibition of the students' works. I'm happy to report that we went, looked, and didn't buy anything. By now we've experienced several types of known Chinese scams, so we were prepared. Finally we managed to get away from those people and went to the next location of the outdoor store. This time it was a success, and we then proceeded to the olympic park. The Bird's Nest looked quite impressive still, but a lot of the other buildings were looking like they were 10 or 15 years old already. Still, it was fun to walk around that place and to imagine the crowds of people that must have passed through that place in 2008.

Day three was the great excitement - we went to see the Great Wall! We booked a tour for the first time, because only the very touristy sections of the Wall are accessible with public transport, and even that is hard. We wanted to do a few hours' walk away from the crowds, and we got our wish. We got a car with a driver and a guide for the day, were picked up from our hotel, and dropped off there at the end of the trip. Quite luxurious, really :-) The Wall was incredible, just like in the photos. It's a hard climb, and a bit dangerous at times, because the area where we were wasn't all that well maintained, and we sometimes walked on rubble. It was an amazing experience, though.

The last day we checked out of our hotel, left our backpacks with them, and went to the art district. We were a bit tired of temples and history, and this proved to be the rigth choice for us. It was a place full of modern art galleries, small and large, and it was all amazing. Weird sculptures by the side of the road added to the landscape.

In the evening we picked up our backpacks and went to the train station, to catch our first overnight train - to Harbin.

A street in our hutong area

The courtyard in our hotel

A bit crowded at the Forbidden Palace

Nice stream

One of the side museums at the Forbidden Palace

Yes, just a little crowded

Posing the Chinese way

Pretty screen at the Forbidden Palace

Peking Duck

Condiments for the Duck

The Carving of the Duck

Bird's Nest

The bubbly building was cool, too

The Great Wall

A bit rubbly at times

It was quite a hike

Up, and up again

Our guide liked Jon's camera

Caged dinosaurs at the art district

Art district this way

Do not litter?

The most random of randoms

Just a little outdoors art project

In the sleeper car - we got upper bunks