Xi'an

Naszym następnym przystankiem po Pingyao było Xi'an - miasto Terakotowej Armii. Pierwszą atrakcją był jednak dla nas nasz hotel - mieliśmy salon i sypialnię osobno, ubikację i łazienkę osobno, dwie szafy, a w budynku była dodatkowo pralka, z której można było skorzystać za 20 yuanów, więc koniec z praniem ręcznym w Xi'an! :-) Świetnie było mieć trochę więcej przestrzeni i osobne szafy, zwłaszcza że nasz hotelik w Pingyao był najmniejszy ze wszystkich, w jakich byliśmy do tej pory.

Do Terakotowej Armii łatwo było się dostać, z dworca kolejowego był bezpośredni autobus, który jechał jakieś pół godziny. Żołnierze byli niesamowici na żywo i nie można uwierzyć, że zostali stworzeni około 200 roku p.n.e.! Podobno cesarz, którego grób to był, nie był zbyt miłą osobą, chociaż władcą był potężnym, ale ja ciągle tylko myślałam, że na pewno nie spodziewał się, że jego armia będzie odwiedzana przez hordy turystów bez szacunku dla jego osiągnięć.

Xi'an był przyjemnym miastem, z czystymi ulicami, nowoczesnymi budynkami, kilkoma starymi, jak Bell Tower i Drum Tower, no i z Dzielnicą Muzułmańską. Tam spędziliśmy najwięcej czasu, nie tylko dlatego, że było tam tak ciekawie, ale też dlatego, że jak już się tam weszło, to ciężko było wyjść, bo tak było tam zatłoczone. Nie wiem, czy kiedykolwiek byłam w takim tłumie, poza wychodzeniem z jakiegoś dużego koncertu przez kilka minut, ale tutaj takie tłumy były dzień i noc, turyści i ludność lokalna, w większości pieszo, ale rowery, skutery i nawet samochody przepychały się jakoś przez ten tłum.

Jedną z miłych rzeczy w tej Dzielnicy Muzułmańskiej był fakt, że restauracje miały cenu w porządku, jedzenie było pyszne, większość z nich miała jedną czy dwie osoby, które mówiły trochę po angielsku, a nikt nie próbował nas oszukać czy policzyć za dużo za posiłek.

Ostatniego wieczoru poszliśmy na mury miejskie i wynajęliśmy rowery, na których przejechaliśmy dookoła starej granicy miasta. Zajęło to nam jakieś półtorej godziny prawie bez przystanków, dość przyjemna rozrywka. Miła zmiana od chodzenia wszędzie.

*****

Our next stop after Pingyao was Xi'an - the city of Terracotta Army. The first excitement for us was the place we stayed at, though. We had a living room separate from the bedroom, a toilet separate from the bathroom, two closets, and there was a washing machine available in the hotel for 20 yuan per load, so no handwashing in Xi'an! :-) It was great to have a bit more space and separate closets, especially that our place in Pingyao was the smallest yet.

Getting to the Terracotta Army wasn't too hard, there was a direct bus from the train station, which took about half an hour. It was amazing to see these soldiers in real life, and hard to believe they were created around 200 BC! Apparently the emperor whose tomb it was was not a very nice person, although a successful ruler, but all I could think of was that he definitely couldn't predict that his army would be visited by hordes of tourists with no respect for his achievements.

Xi'an was a very nice city, with clean streets, modern buildings, some old buildings, like the Drum Tower and the Bell Tower, and the Muslim Quarter. That's where we spent most of our time, not just because it was so interesting, but because once you walked in there, you couldn't leave in a hurry because of the crowds. I don't think I've ever been in a crowd like this, other than briefly leaving a concert venue or something, but this place was packed day and night, with tourists and locals, mostly on foot, but bikes, scooters, and even cars were pushing their way through as well.

One of the nice things about the Muslim Quarter is that the restaurants there were reasonably priced, the food delicious, most of them had one or two people who could speak some English, and they didn't try to cheat us or overcharge us for things.

The last evening we went to the city walls and rented bikes to ride all the way around the old city border. It took about an hour and a half almost without breaks, and was good fun. Nice change from walking around, too.

They look very small in this photo for some reason

Some of them got a bit damaged in the 2,200 years since they were made

The wooden weapons didn't survive, unfortunately

Rows of warriors, each with his own face and hairdo

It's a big place

There were a lot of them

A different perspective

There was a Polish tour group there, we saw them the next day at the Muslim Quarter

Crowds at the Muslim Quarter

Dates and walnuts seemed to be sold at most stalls

This is where we had dinner

My soup

Jon's soup

The Muslim Quarter. Yes, scooters were going through this crowd

This hotel room was bigger than some of the flats we've lived in

Just as crowded during the day

There were moments with fewer than a hundred people around you

Butcher with nothing to hide

Sheep's head, anyone?

Drums at the drum tower

Fountains outside the Drum Tower

Bell Tower seen from the Drum Tower

There was also a drum performance...

... and a bell performance

Drum Tower seen from the Bell Tower

Has anyone ever heard of this company?? This shop was no longer an ice-cream shop, unfortunately

With the bikes

We timed our biking trip well

Xi'an city walls at night

Nicely lit watch towers